С древних времен люди чеканили из серебра монеты, делали украшения и посуду и даже использовали в медицинских целях. Сегодня, когда в моду вошли изделия из белых металлов, украшения из серебра стали особенно актуальны. Причем с этим материалом любят работать как известные ювелирные дома, так и кустари. Как же разобраться в их продукции?

Серебро против золота

Еще в древнем Египте два тысячелетия назад были замечены целебные свойства серебра: с помощью пластин из этого металла заживляли раны воинам. Антисептические свойства оказались весьма важными и в ювелирном деле — серебряные украшения не только не вызывают аллергических реакций, но и "залечивают" только что проколотые дырки и ранки, образовавшиеся после ношения украшений из других металлов.

Дешевизна и доступность серебра совсем не смущают ювелиров. Серебро — более твердый сплав, чем золото. Поэтому из серебра можно делать тонкие, изящные, ажурные, плетеные украшения, дизайн которых невозможно повторить, например, в изделиях из золота. Действительно, выбор украшений из серебра с точки зрения дизайна значительно шире, чем золотых или платиновых изделий.

К преимуществам серебра над золотом относят и тот факт, что в серебряных украшениях более высокое содержание драгоценного металла в сплаве. Как известно, в ювелирном деле принято использовать серебряный сплав, в котором из тысячи частей 925 составляет серебро. Отсюда понятие — 925-я проба. В золотых украшениях содержание золота обычно составляет 525 частей, а в самой высокой пробе — 750.

В СССР серебряные украшения предпочитали делать из более низкокачественного сплава — 850-й пробы, но сегодня от этой практики отказались. В Америке стандарт серебра 925/1000 впервые был введен в 1851 году благодаря ювелирной компании Tiffany. А впервые законодательно понятие "925-я проба", подтверждающее, что металл является серебряным сплавом, появилось в Англии еще в 1300 году, когда был утвержден порядок апробации и маркировки предметов из серебра. Тогда рядом с пробой появилось и первое официальное клеймо — изображение британского льва в короне. Сегодня в России на серебряных украшениях рядом с пробой "925" ставится клеймо, описываемое в технической документации как "женская голова в кокошнике, повернутая вправо".

Драгоценности для черни

Ювелиры отмечают, что серебро хорошо полируется, имеет высокую отражательную способность, пластично при обработке, не взаимодействует с кислородом. Однако некачественное серебряное украшение может потерять вид - все зависит от сплава. В 75 частях, входящих в него помимо серебра, не должно быть серы. Из-за нее серебро чернеет и тускнеет. Но неспециалисту на глаз это трудно определить. Серебро само по себе — яркий белый металл. Если изделие специально не подвергалось чернению, то оно должно быть белым. Поэтому при выборе обратите внимание на цвет.

Говорят, что серебряное украшение, которое стало чернеть, предупреждает своего хозяина о болезнях. Этому процессу есть и менее мистическое объяснение. Серебро боится галогенов. В быту это прежде всего йод. Кстати, к его помощи ювелиры прибегают для того, что искусственно "состарить" украшение. Йод можно использовать и для того, чтобы определить подделку: если капнуть йод на внутреннюю поверхность, то серебро потемнеет, а другой металл — нет. Довольно часто серебро темнеет при взаимодействии с косметическими средствами. Еще серебро боится механической чистки — теряется вес изделия, появляются царапины. Поэтому нельзя чистить серебряные украшения зубной пастой и другими бытовыми чистящими средствами — в них входят абразивы, которые наносят микроцарапины. Для чистки серебра используются специальные жидкости и салфетки, которые можно купить в ювелирных магазинах.

Чернение серебра в производстве используется специально — это один из самых распространенных видов ювелирной обработки. Чернение придает рельефность серебру, изделие смотрится эффектней. В этом процессе используют порошок серы с серебром, который в результате химической реакции испаряется, оставляя глубокий черный цвет на рисунке.

Довольно популярна сегодня и другая обработка: покрытие серебряных украшений тонким слоем более дорогого металла — родия. На стоимость изделия это почти не влияет, но придает металлу яркий "ртутный" блеск. Родировка делает серебряное украшение более прочным — родий почти не поддается механическим повреждениям. Однако родий может вызывать аллергическую реакцию.

Каменный гость

Пожалуй, единственный недостаток серебра состоит в том, что этим металлом не оправляют драгоценные камни. Но, похоже, это никого не смущает — ни ювелиров, ни покупателей. Полудрагоценные и поделочные камни стоят значительно дешевле и сегодня находятся на пике ювелирной моды, опровергая постулат о бриллиантах как о лучших друзьях девушки. Среди полудрагоценных и поделочных камней, наиболее часто используемых в серебряных изделиях,— турмалин, циркон, гранат, бирюза, хризолит, аметист, хризопраз, цитрин, опал, агат, халцедон, сердолик, нефрит, лазурит, малахит и др. Серебряному украшению с камнем приписывают мистические свойства. Например, аметист оберегает от алкоголизма, авантюрин сохраняет ощущение счастья и ясность разума, янтарь поглощает негативную энергию, с помощью сердолика избавляются от ревности и зависти и т.п.. Составители гороскопов рекомендуют представителям стихий выбирать "свои" камни. Но не обязательно следовать гороскопам: свой камень нужно искать, опираясь на интуицию, с подходящим украшением просто не захочется расставаться.

Техник обработки камней множество. Одна из самых популярных и модных сегодня — кабошон, при которой камню придается выпуклая форма без граней. При покупке украшения с камнем стоит обращать внимание на крепления. Прозрачные камни лучше смотрятся на "лапках". А непрозрачные, наоборот, наиболее эффектно выглядят завальцованными.

Серебряные украшения с камнем оцениваются, прежде всего, по стоимости камня, которая в свою очередь определяется многими факторами — его красотой (прозрачностью или, наоборот, сложным рисунком включений), прочностью, редкостью и, главное, размером. Скажем, розовый кварц, в принципе, дешевле граната. Но тонкое колечко с крохотным гранатом может стоить в 3 раза дешевле массивного перстня, который украшает внушительный кварц.

Старорусские тяжеловесы

Одна из основных модных тенденций в ювелирной моде вообще и в серебряных украшениях в частности — цветные камни. Это может быть что-то массивное — с крупным ярким непрозрачным камнем или, наоборот, легкое и ажурное, усыпанное цветными прозрачными камешками. Вообще, производители и потребители все больше внимания уделяют если не тяжеловесным, то по крайней мере заметным украшениям.

Всегда высоким спросом пользуются украшения классического дизайна с традиционным камешком правильной формы посередине. Или с рисунком на астрологические, цветочные, орнаментальные или этнические темы, ажурные и массивные вещи под старину, а также изделия в так называемом современном исполнении — со сложными геометрическими фигурами.